EDO-KUMIKO TATEMATSU

La délicate technique du kumiko-zaiku au service d’un artisanat monozukuri diversifié

　De magnifiques motifs géométriques, en forme de feuilles de chanvre ou de carapace de tortue, découpés par la lumière que filtre avec douceur le papier d’un shoji. Le kumiko-zaiku est une technique traditionnelle japonaise de travail du bois, consistant à assembler de petites pièces de bois en se passant complètement de clous afin de créer une variété de motifs. Nés à la fin de la période Heian, des éléments de menuiserie comme les portes coulissantes shoji et les traverses ranma se développent au fil des époques, évoluant également en tant que techniques de décoration intérieure qui connaissent leur apogée durant la période Edo. Plus de 200 modèles nous ont été transmis, incluant des motifs floraux, en cristaux de neige ou kissho-monyo (motifs dits porte-bonheur).
Héritière de ce savoir-faire traditionnel, l’entreprise Edo Kumiko Tatematsu n’hésite pas à imaginer de nouvelles formes de monozukuri (fabrication de choses) exploitant le kumiko-zaiku. Son fondateur, Matsuo TANAKA, a appris son métier auprès d’un menuisier et étudié par lui-même les techniques de kumiko-zaiku, avant de s’installer à son compte en 1982. Aujourd’hui, avec son fils Takahiro, la deuxième génération, il continue sans concession un travail à la main d’une grande finesse qui se passe des machines.
La création d’un kumiko-zaiku délicat et élaboré débute avec le choix d’un bois de haute qualité. Sont ici principalement utilisé ce qu’on nomme les trois plus beaux arbres du Japon, à savoir le Kiso hinoki (cyprès de Kiso), l’Akita sugi (cèdre d’Akita) et l’Aomori hiba (Thujopsis d’Aomori). Le bois est finement scié en planchettes, qui seront assemblées au moyen de rainures, tenons et mortaises. D’abord, on forme le cadre d’ensemble suivant un quadrillage ou des losanges. Dans chaque compartiment ainsi engendré, on va ensuite créer le motif en y assemblant les fines pièces en bois. Selon M. Tanaka, « Puisqu’un décalage, aussi minime soit-il, gênera le reste de l’assemblage, on ne peut pas tolérer une différence même de 0,1 mm ». Dans le dessein de faire connaître la richesse de ces techniques exigeant une grande habileté, l’entreprise organise régulièrement des ventes-démonstrations dans des grands magasins de tout le Japon.
Même si la demande en éléments de menuiserie est aujourd’hui en diminution, les Tanaka veulent fabriquer des produits tenant compte des besoins contemporains. Meubles tels que des tables et commodes, petits objets comme des vases et sous-verres, luminaires tels que les andon, voilà quelques exemples d’objets divers très appréciés pour la manière dont ils mettent à profit la beauté du kumiko-zaiku.
« Je veux faire connaître, au Japon comme à l’étranger, de plus en plus d’articles en kumiko qui soient utilisables au quotidien tout s’inscrivant dans la tradition. »